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第1部分（第4页）

“真是的。”

她算好时间拿下戒指，等债权人伸手要接时故意掉到地上去，它在地板上弹了几下。

“该死。”小男人生气地弯腰去捡戒指。

他弯下身，有如正在行礼的小丑，艾琳则扫过他身旁，走下阶梯。赖嘉莎向来强调优雅退场的重要。

何警探的态度则有一百八十度的转变，他扶她坐上马车坚硬的木板凳。

“谢谢你，先生。”她低声说著缓缓上车，非常优雅沉着，彷佛坐上一辆上等马车。

警探眼中闪过一抹赞赏。

“祝你好运，罗小姐。”他望了望马车后座的皮箱。“我有没有告诉你，我叔叔年轻时曾和一群演员一起旅行？”

她僵住。“没，你没说过。”

“他有个皮箱和你的很像。他说这很好用，还告诉我他总是把一些必需品放在里面，以防随时必须紧急离城。”

她咽咽口水。“我外婆也曾给我相同的建议。”

“我想你应该遵从了这个建议，罗小姐。”

“是的，何警探。”

“你会没事的，罗小姐，你很有勇气。”他眨眨眼，轻碰帽缘，向雇主走去。

艾琳深吸口气，猛力撑开阳伞高举著，彷佛举著明亮的战旗。马车缓缓移动。

她没有回头望向她出生并住了一辈子的房子。

继父的死并不意外，她也不觉得哀伤。钟萨姆娶她母亲时，她已经十六岁。他很少待在乡下，喜欢伦敦及永无止境的投资计划。三年前她母亲去世后，他更是难得出现。

这正合艾琳的意。她不太喜欢钟萨姆，也很满意他不来碍手碍脚。但不久她便发现，他的律师把她外婆的遗产全转移到钟萨姆的名下，包括了房子及周围的土地。

现在房子跟土地都没了。

呃，不算全部，她冷酷且满意地想著。钟萨姆的债权人并不知晓她外婆的珍珠金制胸针及耳环藏在旧戏服皮箱的夹层里。

赖嘉莎在她母亲嫁给钟萨姆后立刻把这些珠宝给了她。嘉莎把这份礼物当成秘密，并指示艾琳把胸针及耳环藏在皮箱里，不能告诉任何人，包括她母亲。

显然嘉莎对钟萨姆的直觉非常准确。

两位债权人也不知道有张二十镑的支票藏在皮箱里。一得知钟萨姆要把收成后的每分钱都投资到采矿计划，她立刻卖掉作物并把钱收起来，再把支票和珠宝藏在一起。

事情发生就发生了，她想。她必须开始专注于未来。她的财富当然不如以往，但至少她在世上并不孤立无援。她已经和一位绅士订下婚约。柯杰瑞一听到她悲惨的困境，一定会奔到她身边，他绝对会坚持提前举行婚礼。

绝对会的，她想。再过一个月左右，她就会忘了这件可怕的事。她会成为已婚妇人，经营管理一个新的家。一想到这，她就非常开心。

她唯一擅长的技能就是管理监督数以百计的工作，以维持井然有序的家庭及兴盛的农场。她什么都能处理，从销售作物、取得利润，到记帐、请人修理小屋、雇用仆人及工人、在食物储藏室调配药方。

只要有决心，她会成为杰瑞的好妻子。

当天晚上，柯杰瑞骑马来到小旅馆的院子，艾琳正在指示旅馆主人的妻子要确定她床上的床单是刚洗烫好的。艾琳望向窗外，正好看到来人，立刻停止说教，跑下楼。

她直接奔进杰瑞敞开的怀抱。

“亲爱的。”杰瑞很快地抱住她，再轻轻把她拉开，俊俏的脸上满是严肃关心的表情。“我一听到消息就赶来了。真是可怕。你继父的债权人全部拿走了吗？房子

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