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第14部分（第1页）

不消说，章旭曦只有点头，谁叫她固执起来无人能挡。

“好吧！”这次换他投降。“不过这回你得小心点儿，别又教人给发现了。”看样子他只好充分发挥保镖的精神，保她这条小命。

桑绮罗兴奋地点头。

天底下能教桑绮罗兴奋的事不多，其一是为人申冤，其二是打败章旭曦，其三是探得事情的真相，眼下的情况，很显然就是属于第三种。

和章旭曦手牵着手，身体靠着身体，偷偷摸摸地躲在客栈厢房的门缝边，桑绮罗的眼底净是光彩，看得章旭曦不禁摇头。

稍早他们争论的重点就在于此，他不要她冒险，她却坚持一定要跟来，因为她不想错过最刺激的那部分。

“嘘。”章旭曦做了一个噤声的手势，要桑绮罗别再乱动，安分地观看房里头的情形。

他们不约而同地探头，努力想寻得一些蛛丝马迹，结果没教他们失望，房里头不但有桑绮罗先前说的那个穿着官服的人，还有店掌柜。

“丁掌柜，近来客栈的情形可好？”

幽暗的厢房内传来一阵低沉的声音，虽不至于响亮，但在门外的两人却能听得很清楚。

“回巡抚大人的话，客栈近来的情形大致良好，收人亦丰，请巡抚大人不必担心。”

掌柜的声音同样清楚。

“很好。”被称为巡抚的男人顿了一下。“那么……另一方面呢？另一方面的收人也一样好吗？”

“一样好，大人。”店掌柜奸笑。“多亏您脑筋动很快，想到以仙人跳这招骗取那些富家公子的钱，小的真是万分佩服。”店掌柜机灵地诌媚道，惹来巡抚的笑声。

“我的脑筋若不机灵些，又怎么养得起你们这些人呢？”巡抚得意地微笑。“再说，是那些公子哥儿自个儿好色，看见漂亮的女人就想要，又怎能强说我骗取他们的钱，你说是吧？”

“巡抚大人教训的是，是小的失言了。”店掌柜猛掌自己的嘴巴。“是那些公子自个儿好色，怨不得人哪！”

“行了行了，我不怪你，就别打了吧。”巡抚阻止掌柜。

“谢谢大人。”店掌柜连忙陪上一个虚伪的笑容，待笑容消失后，才接着关心另一件事。“巡抚大人，这次您隔那么久才来，想必一定是因为公事繁忙的缘故吧！”

“可不是。”巡抚不否认。“驿站那边的事说实在也挺忙的，光是审核那些‘勘合’就要费去我不少功夫，更何况还有其他事需要我烦心。”

“巡抚大人可真辛苦，又得看管客栈的生意，又得操劳那些勘合……不过，那些勘合应该可以为大人赚进不少银两，您的辛苦还是有代价的。”显然店掌柜的相当熟悉巡抚的事，一下子就挑出重点。

只见巡抚得意地微笑。

“没办法哪，我不趁着为官之便多揩点油水，光凭那几文薪饷，怎么养得起我那成群的妻妾？你别以为我堂堂一省的巡抚，看起来很风光，其实那只是表面，我上头还有人压着呢！‘勘合’这玩意儿，说穿了就是方便我们这些当官的，本来驿站的功能就是让人使用的。可你看现在，张居正那糟老头没事儿突然发起癫来搞了一个什么整顿运动，规定凡是官员个人升迁、改调、到任，以及丁忧国籍等，俱不得发给勘合，甚至还规定我们不得借故人京参谒，骚扰驿递。你说，这不是开玩笑吗？咱们一个月挣几两银呀？还不准我们使用驿站，摆明了故意找碴。”

“所以您就论斤计两地核卖勘合，大人这一招，真是高啊！”掌柜的伶俐地接下巡抚一连串的抱怨，而后两人同时大笑。

“还是了掌柜了解我，哈哈哈……”

房里头的两人笑得正高兴，房外头的两个人却是听得目瞪口呆，不约而同地张大眼互看。

就他们所听到的话来分析，他们先前的判断没有错，这客栈确有古怪，可他们万万没想到，设陷除害人的幕后黑手，竟是该省的巡抚，而且更离谱的是，这背后竟然还隐藏着一个更大的弊案！

“勘合”；即使用驿站的凭据。

朝廷在全国交通干线上设置驿站，既是国家上传下报的通路，自然也提供给官员做为公务往来之用。

然而驿站却是一项沉重的摇役负担。

由于朝廷规定，马夫除了要承担马匹、鞅辔、雨具等杂支，还要负担驿夫的雇佣费用，因此多由收入百石以上之富户担任。而一般官员也仅用于进京洽公，或传递军国大事，不可挪于私人之用。至于“勘合”则统一由在京的兵部发给，再交由各省巡抚、巡按掌管审核，以避免浮报滥用。

这立意原本很好，可自嘉靖以来，驿站的管理日渐松散，使用的范围由原来的七项扩充到达五十一项，勘合任意填写，领用者往往霸占不还，长期把持。官吏来往于途，任意索马索驿夫，还有人干脆敲诈“折干”，即拼命地消耗驿站的粮食物品，剩下的部分尚得折银交纳，搞得人民怨声载道，民怨沸腾不已。

内阁首辅张居正就是因为洞察这些情况，所以才会下令改革，严格要求官员不可借此扰民，没想到弊案还是发生了。

桑绮罗和章旭曦同时感到讶异，可令他们吃惊的事还在后面，房里头的两人接着又说——

“说起来，我也有不得已的地方，谁叫我在朝为官，有些通关不打都不行。”巡抚叹道。