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第2章 弥勒下凡（第2页）

白莲教自唐朝起便在民间流行，渊源于佛教净土宗。元明两代白莲教信徒众多，主要来自下层社会，流派繁复不一，信奉亦五花八门，但最受尊崇的便是弥勒佛。

白莲教宣称未来将有末世末劫，弥勒佛将下凡拯救众生，信奉白莲教者可以免除灾难。

元末，刘福通、韩山童发动白莲教起义，韩山童自称明王，宣称明王出世即为弥勒下凡，以此召集了大量义军。即便是朱元璋，也要遥奉明王政权，日后更以明为国号。

朱元璋深知白莲教的厉害，坐稳天下后便严禁白莲教。然而，白莲教是禁止不住的，流传越来越广，各地教徒不断起义。

到了明朝正德年间，又出现了对无生老母的崇拜，“真空家乡、无生老母”的八字真言流传甚广。

所谓“真空家乡”，便是“天界”，类似于天堂。无谓“无生老母”，则为“古佛”，释迦牟尼成了“现在佛”，弥勒则成了“未来佛”。

沈赤心认为，要想破局，要想迅速凝聚人心，最现实、最可行的办法便是借助白莲教。他计议已定，便对众狱友说道：

“诸位，你们问我为什么断定靖南王将死？说出来你们可能不信，这两天，我昏迷不醒，灵魂飘入了真空家乡，见到了无生老母。

“无生老母说我是弥勒转世，差我下凡拯救黎民众生。我不仅知道靖南王要死，还知道他的死因。他的死，是因为生前作恶多端，屠害了太多的汉人同胞。诸位且看，过不了几天，无生老母必会索走靖南王的性命。”

众人一听，惊愕得说不出话来。继而有人嗤笑起来，说道：“你既是弥勒下凡，如何被靖南王关进监狱？何不让靖南王拿出好酒好肉款待我们？”

有人跟着附和，嘲笑起沈赤心。也有人将信将疑，担心惹怒弥勒、招来祸患。更多的人则是默然不语，偷偷观察沈赤心。

沈赤心并不理会他们，坐在牢房角落里闭目养神。只要耿仲明的死讯传来，自己必将在三百逃人面前建立起牢不可破的威信。与其浪费口舌解释，不如仔细盘算如何摆脱当前的窘境。

周练孺瞅了个间隙，坐到沈赤心旁边，小声问道：“丹初，你真的是弥勒下凡？”

沈赤心看了眼周练孺，郑重其事地点点头。这个周练孺是他在县学里的同学，今年二十一岁，比沈赤心小一岁。

此人自视甚高，曾和沈赤心互相唱和。两人依照三国故事，沈赤心号称卧龙，周练孺号称凤雏。县学里的教谕既欣赏他们的才气，又反感他们的狂悖，对他们又爱又恨。

沈赤心觉得，周练孺和他一样家破人亡，被八旗掳为奴隶。若自己起兵造反，周练孺无疑将是个好帮手。

他计议已定，对周练孺说道：“雨晨，我所说千真万确。我确实到了天界，见到了无生老母，被她老人家差往人间，拯救黎民众生。”

周练孺和沈赤心是朋友，平时经常互相戏谑。可这一次，周练孺分明看到，沈赤心眼神坚毅，神情里蕴含着一股不容质疑的力量。

他不由得想起了史书中的故事：秦末汉高祖斩白蛇起义，西汉末年张角掀起黄巾起义，元末刘福通、韩山童借白莲教组织红巾军起义，无不假托迷信。

沈赤心声称弥勒下凡，是否想要效仿明太祖朱元璋？想到这儿，周练孺不寒而栗。当今时局已定，满鞑子已经鼎定中原。放眼全国，只有云南、贵州、广东、广西等西南一隅还掌握在南明手中。

沈赤心要借白莲教造反，岂不是自投死路？身处清军囹圄之中，沈赤心凭何造反？周练孺思来想去，觉得沈赤心无论如何都不该造反，也不可能成功。除非，除非他真的是弥勒下凡。

如此过了两天，狱中并无动静。原本对沈赤心半信半疑的狱友，也开始质疑他，觉得他在招摇撞骗。沈赤心表面镇定，内心亦很焦急，时刻盼着耿仲明的死讯。

第三天一大早，远处隐约传来了哭声。沈赤心从睡梦中一跃而起，看到狱卒们的头上已经绑上了白布条。

他强作镇定，心脏却扑通扑通地跳了起来。狱友们相继起来，有的一脸迷茫，有的惊魂未定，不知道外面发生了什么大事。

沈赤心盘腿端坐，镇定自若地说道：“诸位不用乱猜了，某可以明白无误地告诉你们，靖南王已被无生老母索走性命了。”

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