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第四章 祝府(第1页)

祝家原是洛阳富商,因战乱逃亡至蜀中,后来做药材生意起家,捐了一个小官,他惯会做人,平时行善积德,是永康县有名的商贾。祝府气势恢宏,占据了小半条街,庭院中草木深深,花园造景别致,方寸玲珑,雅致间又浑然一体,颇有洛阳流风。仵作验过尸之后,祝崇文就被搬到了前厅,为免腐味外泄,又多加了不少香廖,屋里外点着上好的沉香,烟雾弥漫。胡氏带领一家老小跪在正堂里,她比祝崇文小十来岁,徐娘半老风韵犹存,拉着纪昀絮絮叨叨说了好半天话,才哽咽着要青天大老爷为民做主。祝崇文的幼子祝明旭和一众仆役披麻带孝站在一边,听见胡氏这一哭,都是涕泪涟涟。

看到这阵势,纪昀便知道要探问恐怕不太可能了,纪昀一掀开祝家准备好的棺木,浓烈的血腥味就涌出来。她虽然赶紧捂住了鼻子,还是脑中猛的一晕,退后几步,用袖口掩住鼻子。尸体衣衫整洁,身上的皮被剥了一大半,心脏也被挖了出来,和王媒婆的死状十分相似。仵作倒是先罩好了口鼻,上前翻检尸体道:“看这肌肉血块和颜色,祝老爷死了大约两个时辰,身上只有胸口一处伤痕,为利器刺伤。”

“伤口是何种凶器刺伤,长宽各几何?”

“现下还不行,得带回衙门细查。”

“祝老爷是死在他的房间里吗?”纪昀眼睛一动,自语道,“死时在做何事?何人作证?”

“启禀大人,祝老爷死于今日寅时。第一个发现的人是祝家小厮阿牛。他称昨晚看到红衣女鬼在房间附近游荡……”

“女鬼?”纪昀倏然打断了他的话,仵作使了个眼色,一个小厮颤颤兢兢的走上前来,跪在纪昀面前,“回大人的话,小人确实看到一个长头发的女鬼进了小姐的房间,小人吓得魂飞魄散,却听到不远处传来一声惨叫,我们壮着胆子推门进来,就发现老爷、老爷已经……”

“你怎么确定不是有人在装神弄鬼?”

“因为那女鬼的打扮和小姐一模一样,还穿着白天下葬时的嫁衣,但小姐上个月就没了呀!”小厮的声音里带着哭腔,纪昀道:“入殓前可有动过尸体?”

“没有,祝夫人知道关节重大,没敢让人拾掇,立刻遣人去报了官。”

纪昀点了点头,俯下身戴上手套检视尸体。仵作心中暗暗诧异,寻常县令都对尸体唯恐避之而不及,何况祝崇文死状惨烈。永康县荒僻,这么一个年轻俊美的青年被打发到这里当一个小小县令,不知是不是得罪了什么人。纪昀走进死者居住的房间,屋里布置得十分古朴,书架上则放着各种精巧的摆件,从大理石砚台和西洋镜应有尽有。角落里放着一个小香炉,香味如兰似麝,浓烈甜蜜,与满屋的血腥气混在一起,熏得人头晕脑胀。

纪昀拈起粉末凑到鼻尖嗅了嗅,嗅到了一股特殊的香气,她俯下身仔细检查着房间的缝隙,忽然之间,她发现床脚和衣橱的夹缝中掉了一只死去的蝴蝶。纪昀俯下身捡起那只蝴蝶,它通体呈碧蓝色,翅膀边缘镶嵌着黑色花纹,美丽而脆弱,纪昀刚把它捧到床前,它就忽闪着翅膀从窗口飞走了,纪昀往窗外望去,不远处的院子里种满了一种奇异的花卉,嫣红的花朵硕大如碗,香气清雅悠远,闻之令人陶然欲醉。

“这个季节怎么会有蝴蝶?”仵作奇道。纪昀道:“可能是被这花吸引过来的。我听说祝家是做药材生意起家的,这花可是用来入药的?”

“应该是。”

“你过来把这香粉带回去验一验,里面是否下了安神的药物。”纪昀道,“房间里没有搏闘的痕迹,祝老爷当晚和妾室红玉同寝,红玉却丝郝没有发现他遇害,可能被下了药。把红玉叫过来,我有事要问她。”

胡氏刚想开口,祝府的管事张玉就率先答道:“回禀大人,红玉看到尸体吓得见人就说疯话,郎中说是惊吓过度,导致犯了惊厥之症。”

“是吗?正好我通曉几分药理,还能帮她看看。”

见她态度坚决,张玉只好把红玉叫了过来。红玉是祝崇文新纳的通房,听说原先是祝小姐的丫鬟,生的十分俊俏标志,水蛇腰,削肩膀,水盈盈的眉眼,顾盼间漏着许多风情似的。她一见纪昀就娉娉袅袅的跪下了,纪昀道:“仔细说说,凶案发生时有人进过屋吗?”

“回禀大人,我什么都不记得了。”红玉似乎被吓怕了,煞白着脸,细声细气道,“我近来刚有身孕,身子骨乏得很,老爷体恤我不让我服侍,服下安神汤就睡下了,直到被鸡鸣声吵醒,伸手一摸发现床铺上全是血,老爷竟——”

一觉醒来发现枕边人被剥皮挖心,也难怪她吓得几乎神志失常,窦如糠筛。纪昀伸手扶起她,给椅子上铺了个软垫,才细问道:“你还记得第一个踏进院子里的人是谁吗?”

“是张管家。”她定了定神,面露凄楚,“我吓得魂飞魄散,管家立刻命婆子把我带出去,后来的事我就不知道了。红玉不幸,自幼家人早逝,幸得老爷垂青才得了个好归宿,如今老爷不在了,我和孩子可怎么办呀!”

纪昀安慰了她两句,找了个大夫给她开了药,见张玉还算镇定,便屏退其他人,单独把张玉叫了过来:“你跟着祝崇文多少年了?”

“回禀大人,我和老爷是旧相识,这二十多年都一直跟着老爷。”

“老爷近日里可与外人有过争执?”

“我家老爷是个大善人,待下人也很好,素日里很少与人有过口舌之争,在邻里间口碑也不错。”

“祝家经营药材生意,祝老爷可曾在经商时得罪过什么人?”

“这——”张玉的眼珠转了转,踟蹰道,“老爷打拼了一辈子,如今岁数大了,许多生意上的事已不再亲力亲为,整日只在内宅守着夫人和孩子。”

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