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第十六章 郎葛的过去（第2页）

同样是这一年，郎葛八岁，还未曾通晓化形之术。狼妖少时体型都小，即便八岁对一只普通狼来说，已是高龄，郎葛却还是毛茸茸的一小团，两只手便能捧住。

这一日，郎葛在山中捕猎，却被山里的老虎欺凌，仓皇之中，他逃出大山，却昏迷在了凌云镇的郊外。

好巧不巧，柳钟荫那会儿正拜谒员外归来，途径城郊，便见郎葛蜷成一团，缩在女墙角下。他看四周无人，暗忖是谁家的小狗不要了。他历来信因果报应一说，便心道这是上天降给他的考验。佛家讲求众生平等，救这小狗一命，就是救人一命。而救人一命，胜造七级浮屠，也是功德一桩。

郎葛被他抱回家，悉心照顾，用水和吃食喂养。柳钟荫是个穷秀才。家里油水无多，每日还是分半碗稀粥给郎棣。

他面容和蔼，阔鼻厚唇，耳垂也厚，和庙里那些泥塑菩萨的容貌有几分肖似。郎葛起先听了母亲的话，对人类心存戒备，见自己朝他龇牙咧嘴，这书生也不恼，渐渐就放下了警惕。

呆上一个月后，郎葛对柳钟荫的生活规律便熟悉起来，基本从早到晚都伏案书桌前读书，偶尔也试做八股文，鲜有外出的时候，更不谈有旁人登门拜访。闲暇之余，柳钟荫会独自喝酒，自己同自己手谈。每醉时，他就会念叨家事、国事。

也是从那个时候，郎葛知晓了这个书生还有个青梅竹马的小娘子。对方还未过门，柳钟荫答应她自己中了举人，光耀门楣后，就八抬大轿娶他过门。然而这一年柳钟荫已有二十八，小娘子也是二十五。他落榜了三次，如果这一次再不中榜，那小娘子的父母就要把她许配给旁人。

柳钟荫胸怀天下，五岁便成诗，十岁能成文，通晓文韬武略，熟读兵法，然而崇祯年间的大明已是溃烂入骨。官商勾结，官官相护，中榜者，大都出自贵胄或者提前打点了上头的人。卖官鬻爵之事屡见不鲜，柳钟荫一介穷书生，只多是抚膺长叹报国无门了。

他时常会同郎葛说会话，估计是把他当成了寻常牲畜，不想郎葛却是一一记进了心里。

柳钟荫启程往留都赶考的前一个月，郎葛趁着夜色回了一趟山中，向母亲说明了来意，希望她可以助柳钟荫一臂之力。

距离后来郎家遭受劫变仍有一百余年，郎葛母亲妖力正处于巅峰，对人族的也没有偏见，听闻长子受了柳家书生的恩泽，想要报答对方。她也是知恩图报之人，自是应下，集合天地之灵气，将气运注入柳钟荫的命盘之中。

待到郎葛再回凌云镇时，却撞见柳钟荫正跂着鞋四处寻觅自己。见到他，柳钟荫面色一喜，不顾发冠散落，冲上前，矮下身子，将他抱入怀中。他一边抚摸郎葛柔软的皮毛，一边破涕为笑着说，还以为他又走丢了。

郎葛心底同样泛着酸涩与喜悦之情，更是认定了自己抉择的正确性——柳钟荫有济世之心，也有才情，不应该辱没于此。

最终，柳钟荫的确不负众望，一个多月之后，放榜那日，他的名姓赫然列于榜中。原本的柳秀才成了柳举人，亲友纷纷往留都相贺。郎葛没跟他一块去南京，但也借着神识看到了这热闹的景象。

柳钟荫被封官为县太爷，要举家搬到县城里去，并和小娘子订下了婚期，可谓是洞房花烛夜，金榜题名时。他返回凌云镇的时候，却发现郎葛不见了。他心中大惊，本身他是把郎葛托给邻居照顾的，不料郎葛自己走了。他在凌云镇寻上一圈，途中遇上不少巴结讨好之徒，眼下他已成了凌云镇的红人，一举一动都被人注视着。

柳钟荫只得放弃寻觅郎葛，与此同时，他又暗忖，莫不是这小狗真是上天指派来助他的神仙。思及此，他不由鼻头一酸，往山的方向重重鞠上一躬，以此谢过了郎葛的照拂。

其实他也不算猜错，他这次中榜，的确有郎葛在背后做推手，但是最主要的，还是源于他文章本身就相当出色。

郎葛躲在门外，看他与父母兄弟一道，收拾好了内院，把盘缠日用搬出了屋子，又锁上门，最后乘着一辆牛车，消失在了他的眼前。

——

郎葛起先以为，这是柳钟荫仕途的开端，从此后他凭着自己的才情平步青云。但不想三年之后，柳钟荫被以贪污之名遭到罢免。又恢复了布衣的身份。

其实不过是三年不见，柳钟荫再回凌云镇时，已是容颜气质大变。他从前虽瘦弱，眼神却亮堂，眼下那漆黑的眼涣散无光，满是世俗的浑浊。他苍老许多，两鬓斑白，下眼睑松弛，灌了水一般，微肿着。

小娘子生了重病，整日卧床不起，他膝下无子，兄弟也因他权势失尽而离去，家中还有老人要赡养。

郎葛大惊，跑到柳钟荫房门前敲了门。后者开门，一见是他，先是眼神一亮，随即目光又恢复如初。

他倚着柴门而坐，抱着郎葛，一股脑把这三年自己的见闻都倾吐了出来。

原来是他走马上任后，当地的地头蛇想要与他勾结，送了几次礼都被他拒之门外。在柳钟荫此前的观念中，行贿，受贿之事，乃小人所为，有悖孔孟之礼，忠君之道。没想到那群人却记恨进心里，次次叫他为难。县里的税收不上来，他好几次接到上头的施压，他只得拿自己的饷钱贴上。但那点钱哪够?他整日为此操劳，又见县里的百姓民不聊生，秋收农忙时也常见田野边的饿殍。他向上头进言过，还试着进京疏通关系。可他不善谄媚，反而因此碰壁。几番下来，和他一起的夫人舟车劳顿，染上恶疾。他也意志消沉，不知前路为何。就这样过了三年，他却被都察院判了贪污之罪。临走时，他行囊空空，家徒四壁，实在不知这莫须有的罪名从何而来?

郎葛听完，一是心惊，二是不明白，为何柳钟荫这样的君子会遭此待遇。

柳钟荫自是不明白他的心声，连说几声“也罢”，释然一笑:“我也不是做官入泮的料，弃文归田，养好内子的病才是当务之急。”

——

就这般，郎葛在柳钟荫家平静地生活了八年。柳钟荫的娘子养好了病，又因为做一手好女红，也能靠此补贴家用。柳钟荫本身瘦弱的身子也在农忙间练得结实无匹，气色一改先前颓唐，变得红润无比。两人还生了一对精致乖巧的龙凤胎，女儿单名一个棠字，儿子则名会宗。

这段时日，柳钟荫虽身在草莽，心却依旧记挂着大明社稷。时常挑灯夜读，或者到城镇的学馆里，询问当地儒生，如今朝堂上的大事。可惜并不如他所愿，这几年的朝堂较之从前可谓是江河日下。皇帝褪去了当年的青涩，行为处事愈发乖戾。每每听到这类消息，柳钟荫总会心事重重的来回踱步，抑或驻足，对天兴叹。

所以郎葛很清楚，柳钟荫八年前的那段话不过是碰壁之后的丧气话，他心底，到底还是想入泮，搅弄一番风云的。

郎葛于是又回到山中，希望母亲能帮一把这个不得志的人。但是这次母亲并没有立刻答应，而是反问他，你觉得这样对他真的好吗?

母亲的疑虑并不是毫无根据的，大明王朝的凋敝众人也是看在眼里，他们妖族无所谓忠君爱国的礼法约束，跳出人类的视角来看，自热已经确定，明朝走向覆灭的结局。可惜那年郎葛还不懂这些，一口咬定，要把柳钟荫想要的给他送上。

母亲只好答应，又是一挥手，送柳钟荫再度回了官场。

说来也巧，或许是因为凌云镇地处偏僻的原因，这些年的县官在柳钟荫走后，只陆陆续续来了几个，大多时间都是空着的。后来县里遭了虫害，继续县太爷来把持局面，江南巡抚便想起了柳钟荫这么号人物，上疏请他起复。而等京师那边批奏下来，已是次年的十月，此时，李自成已挥师南下，剑指北京。

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