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上篇第四章 悲叹（第3页）

这位姐姐，不要再往前走了，田里的泥土会弄脏你的衣服的。

穿着粗糙白布衣裳的少年对我说，从他的眉宇间，我似乎看到了些许我儿时的模样。如此我便能笃定他就是我父亲的孩子，是我唯一的弟弟。我没有听他的劝告，自顾自地走近他，见我是位年轻的女性，他没有表现出任何戒备之心。如果一直长在城中，他这般年纪的孩子，估计早就深陷手足相争的漩涡、只能心惊胆战地活着。

而我也不知道自己事到如今为何还要全盘听从兄长的命令。已在战场上杀过人的我，之后就要用袖中的胁差对准这孩子的喉管。

趁他没笑着对我说出第二句话以前，我用刀捅穿了他的脖子，来不及发出呜咽的鹤若的鲜血喷到了我脸上，他的白衣也被污染，点点血迹像斑驳的梅花。随后为了向兄长复命，他的脑袋也被我砍下，最后留在田地间的只剩一具无头尸体。此时是怎样的景象徜徉在我脑中呢？是得到同样待遇的一色直幸，还是暴毙在屋中的父亲，抑或是在我耳边阴森笑着的兄长。

然而杀死鹤若的我仅能在梦中忏悔，因为没过多久，北条家的海上贸易又面临着严峻的问题。原先与我们有着紧密贸易关系的明朝因苦于东南沿海的匪寇侵扰，遂在举国的口岸施行对日之本的海禁政策，而后又稍许放宽、但只允许持有明朝朝廷颁发的公文书的船队往返停靠。这珍贵的公文书如今被尾张斯波氏把控着。

尾张三河联军在之前与远江国的战争中并未取胜便匆忙停战，可尾张国的铁炮队也让今川纯信大人吃尽苦头。斯波氏主动放弃优势的原因，在于此前京都幕府发生的内乱。足利将军居住的京都被畿内一带的大名带兵包围，斯波氏听闻便打着救援将军大人的旗号、名正言顺出兵畿内。此举不仅打退了叛乱者，还令空有名头却软弱无能的将军家蜷缩于自己的视线之下。

把控了幕府，斯波氏也理所当然地得到了幕府才能持有的明朝的公文书。明朝有着先进的火器制造技术，日之本如今的铁炮等火器多从明朝进口而来，北条家的火绳枪自然也不例外。但眼下明朝商船的进出之地只剩下尾张国家门前的伊势湾，不光如此，从国内运出的货物也无法再出口到明朝。这对于仰仗出口贸易的沿海国家来说无疑是毁灭性的打击。

这一年是格里历的一五八三年，由初夏至深秋，相模与武藏国的酣战一连数月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般、等待着正月祭典的到来。到了冬日，城内的物资更为紧俏，连我面前的火盆里也没添进多少炭块，它发挥着若有若无的余热，似乎昭示着一簇旺盛的篝火即将熄灭的景象。

不尽人意的收成、艰难曲折的海贸，穷尽奢靡的用度数个问题在与武藏国持续两年的战争中接连爆发。兄长身残后，他自负的决断心却没有减退。他听取了淀川六郎的建议，与烧杀抢掠的海寇做起银钱交易。无论是明朝还是本国的海寇，都是一些迫于生计才走上邪路的流民。这些流民形成一定规模后便组成海寇船队、骚扰沿海地区停靠的船只和居民。一言以蔽之，他们需要的不过是钱而已。而出钱不仅能免于海寇侵扰，还能借用他们在两国之间的走私航路，继续与明朝进行暗中贸易。然而养虎为患，得不到满足的海寇劫走了北条家高价购置的火器这些火器原计划将投入新年结束后对武藏国茅崎城的总攻。

在梦中忏悔着的我终究是醒了，兄长也在梦中被人当头一棒。

新年前后的几天是我所剩无几的停战日。这之后即便缺少军粮与火器支援，我仍要硬着头皮上前线。只有拿下茅崎城，北条家才有同武藏国谈判的资本，若是在此放弃，两国间的战乱不知何年才会结束。

拉门前传来了谁的脚步声，随后我所在的寂寥的居室被人声打破那是雪华在门前叫着我的声音。

阿照，快来城中吧，一会便能在天守阁看到烟花了。

今日是除夕，尽管北条家的财政状况大不如前，兄长还是命人把小田原城置办得热闹喜庆。贺岁用的烟花爆竹也早早就运到了城下，只是今年准备的火药数量是不是有些过多了？

我无心张灯结彩，冷僻的居室在城内显得格格不入。虽然休战期限一直延续到新年结束后，然而除夕夜一过，北条家的先遣军就要提前前往伊势原附近布防，以免在年节当中遭到武藏国偷袭。

阿照，快点儿。

见我无动于衷，有些不耐烦的雪华索性走入居室，拉起我的手来。这是我与她共度的第六个新年了。

本丸内摆了丰盛的家宴，上台的兄长顾着跟陪在一旁的侧室和儿子说话，雪华因此也能全心关照起我来。

好吃吗？

她用筷子夹起一块她亲手做的糖糕喂给我，然后莞尔一笑。

唔

我支支吾吾地应和着，这甜得有些发腻的糖使我稍微忘记了漫长战争带来的苦涩。

雪华今日格外亲近我，我被战争搞得麻木又疲惫，连等待焰火庆典开始前的几分钟也没涌上什么喜悦之情，雪华在天守上牢牢抓着我的手，她的手是如此温暖，我的脉搏与她的脉搏融为一体，正如升空的烟花一般激烈而炽热。赤橙黄绿蓝靛紫能制造出多彩烟花的火药节节攀升着，最后在一声轰鸣中将整个天空点亮。

真美啊

靛青色的花火闪动之际，站在我身旁的雪华的脸也被照亮，她的面容美憾凡尘，那双眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在这除夕夜里下界的天女。

烟花是很美呢。

听了我脱口而出的夸奖，雪华却以为我是在称赞烟花。

并非是在说烟花。

我偏转过目光，小声指正道。而雪华却不让我的眼睛躲开，她慢慢挪动到我身前，伸手抚摸起我剪短的头发来。

虽然阿照绑起头发的样子也不错，但我果然还是喜欢以前的阿照。

躲不过她的眼睛，我只得挤出一个尴尬的笑容。战争让我变了很多，与她六年前见到的那个我定然是大不相同。她那时就总爱摸我的头发和脸，像姐姐对待自己的妹妹一样。

天守顶层四面开窗，冬夜里的风便能毫不避讳地吹进来。耐不住寒气的兄长已被人搀扶着歇在了下层，这时焰火庆典也到了尾声，转眼间，天守阁上就只剩下我和雪华二人。

阿照。

明明我就在她手边，她却一直在唤我的名字。

之后你便又要去前线了呢。

她的眼中堆满了依依不舍，就是这目光总在督促我要平安归来。

嗯。但我不会随先遣部队走，还能在这城中多停留几日。

是啊，你还能在我身边多待一会儿。

她抓着我的手始终没有放开，但那连接在一起的手在烈风吹袭下也仅剩下刺骨的寒凉。雪华扯着我的胳膊，将我拉到了天守阁顶层的角落。

她似乎是要抱我，但她没有抱我。

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