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第23部分（第2页）

秦怀玉催马来到校场，禀报了这一消息。李治大为惊诧；薛仁贵心花怒放；徐懋功神态自若，好像这是预料之中的事情。尽管他们的心情不一样，但都急匆匆地随同秦怀玉奔往现场来了。

程咬金见李治来了，忙上前见驾。李治四下张望，没看见李道宗，只见一口大钟扣在那儿，忙问：“皇叔何在？”

程咬金说：“万岁，他在铁钟里。”

“快把铁钟搬开，让皇叔出来。”

铁钟还有余温，但不妨碍挪动。二十几人上前搬动铁钟，一具被烧得抽缩的尸体展现在众人眼前。

“这就是皇叔？”李治显然不相信这就是李道宗。

“正是。”程咬金说完又补充一句，“秦怀玉和这些从人可以作证。”

这句话是对天子问话的回答，也是为消除薛仁贵的怀疑而说的，因为从尸体上已无法辨认是不是李道宗了。

李治勃然大怒，喝道：“大胆的程咬金，擅自杀害皇叔，该当何罪？来人哪，绑！”

御林军上前就要捆绑，程咬金冲他们大叫一声：“慢！”而后，泰然自若地对李治说道：“万岁，且息雷霆之怒，绑我不得！”

“你目无王法，怎么绑你不得？”“万岁，当初命微臣三请薛仁贵时，微臣提出若能请出薛仁贵，不求记功，只求在以后犯下罪过时请万岁免罪，万岁也已答应。君无戏言。

微臣以为，万岁不该降罪于微臣。再者说，微臣所以这样做，也是事出有因。只因微臣奉旨去请薛仁贵，薛仁贵提出条件，其中之一就是要拿江夏王祭旗。微臣为保我主江山，便答应了薛仁贵的条件。“

“程咬金，朕怎么没听你说这一条件呢？”

“微臣回京交旨时，向万岁一一禀报薛仁贵所提的条件，可万岁没等微臣说完，就说‘薛爱卿提出的条件朕都应允了’，微臣以为既然都应了，自然也就没有必要再提了。”

李治心中暗骂：这程咬金太狡猾啦！他憋了一肚子气，还发泄不出来；可是，又不甘心。便问：“薛爱卿可曾向程咬金提出拿江夏王祭旗之事？”

薛仁贵上前说道：“万岁，微臣确实向卢国公提出拿江夏王祭旗这一条件，卢国公当时答应了微臣。”

徐懋功一看火候到了，开口说道：、万岁，卢国公忠心耿耿，所作所为都是为了我主江山。江夏王逼死公主，陷害忠良，罪在不赦，卢国公杀他并不为过。“

李治刚才被程咬金气糊涂了，如今稍一清醒，猛然想起一件事：“程咬金，难道你不知先皇如何封江夏王吗？本不准到江夏王府中办案，你为何进府办案？”

程咬金说：“万岁，微臣并没有进江夏王府办案。”

“你没进江夏王府办案，难道他自己会出来让你抓吗？”

“万岁，不是江夏王自己出来的，是微臣派人将他诓出府来的。”

“要知道没有捆他的绳……”

“微臣没有用绳，用的是铁链子。”

“没有杀他的刀，没有斩他的剑……”

“微臣没有用刀剑，用的是火。”

李治一时语塞，无话可言。

徐懋功知道此时应当给天子一个台阶下，说道：“万岁，江夏王罪大恶极，罪有应得。微臣昨夜观星，算定江夏王寿数已尽，当死于铁钟之下；西征多难，得力于薛、程二人。此乃天意，请万岁息怒，当以江山为重，以龙体为重。莫要给卢国公降罪了。”

徐懋功这一番话，对这位相信天意的天子来说，起着决定性的作用。“西征多难，得力于薛、程二人。”这是关系到江山的大事，这两个人得罪不得呀！李治长叹了一口气，说道：“罢了，赦程咬金无罪，将皇叔收殓起来吧。”

天子说话，自然有人立即遵旨照办。

正在这时，张美人匆匆地赶来了。当她听到家人禀报，得知亲王被程咬金带走“去见万岁”时，就知事情不妙。如果真是天子派人来带亲王，那就说明天子大怒，可能要对亲王采取什么行动；如果不是天子派人来抓的，就说明有人暗害亲王。因此，无论是哪种情况，她都必须亲自出马去询问，去求情。就这样，她乘凤辇先到皇宫，又到校场，最后到这里，来见天子。

程咬金看见张美人，心中顿生一计，抢先上前说道：“万岁，臣有本奏。这位张美人是先皇下圣旨抄斩张士贵全家的漏网之鱼，又是江夏王陷害薛元帅的主谋。江夏王已死，还留这条祸根干什么？再者，军师算定，西征多难。微臣以为，多难就多在这个祸根上了。杀了她，可消灾解难。万岁，杀了她祭旗吧！”

李治觉得此言有几分道理，但还拿不定主意，于是，瞅了瞅徐懋功。徐懋功点了点头：“应该如此。”

李治准本。这位张美人刚见到天子还没开口，就被捆绑起来了。

天子李治、元帅薛仁贵、军师徐懋功以及程咬金等来到校场。薛元帅一声令下，将张美人和张发斩杀祭旗。

旌旗如云，烟尘滚滚，浩浩荡荡的大军涌出长安西门，踏上了西征之路。

全书完

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