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第18部分（第2页）

秦秀才把书一合，看着芳娘道：“日子还长，姐姐，日子真的还长吗？”芳娘挑起眉，秀才娘子的头低得更厉害，抱着春儿在哄，那手拍的却和平时不大一样，春儿朦朦胧胧中发出不满的哼声，秀才娘子忙抱着春儿起身：“我先把他放去睡。”

芳娘拍一下依旧什么都不知道的褚守成的肩：“你也先去睡吧，这几日也累着你。”褚守成早巴不得去睡，只是芳娘不许他去睡，收了书就往外走。

屋里只剩下他们姐弟两人，秦秀才瞧着芳娘，她微低着头，秀气的眉微微蹙着，下巴向里收紧，带出几分温柔，外面的人都说芳娘怎么凶恶，得了理就不饶人。可是只有秦秀才才知道，芳娘对自己和妹妹有多好。日子艰难的时候，一碗粥姐弟三人分着吃，姐姐总是吃的最少的那个，下地做活时候姐姐是做的最多的那个。

天冷柴火不够，姐弟三人依偎在一张床上，被不够盖，姐姐都是给自己和妹妹多盖一些，说她身子壮实，多穿两件衣衫就好了。

这样的日子不是一天两天，总有好几年，秦秀才想起往事，低声道：“姐姐，你瞒着我和小妹的事也该说出来了吧。”芳娘抬头看着自己弟弟，这个曾在自己背后需要自己保护的男娃已经长成英俊的青年，已经有了自己的家，未来还有远大的前程。

芳娘握住他的手，声音变得很轻柔：“阿弟，我知道你对我怀有歉疚，以为是你和小妹拖累了我，才害的我被陈家退婚，又为了照顾你们才得了个不好的名声一直没有嫁出去。可是我从来都没后悔过，爹娘只生了我们三个，我不护着你们只顾去过自己的日子，那叫猪狗不如。”

秦秀才的喉咙有些哽咽，芳娘看着他，眼神很温柔：“阿弟，我是你的姐姐，对你和小妹所做的任何事都是心甘情愿，你也知道我不是嫁不掉，但我不愿意去嫁，那样的男子你觉得能配上我吗？”

这样的话秦秀才从没在芳娘嘴里听到，不由抬起头，只叫了声姐姐就再没说出来，芳娘还是瞧着他：“阿弟，你这个大哥我现在就和你说，的确不是正经我要嫁的人，我也不是他要娶的人，我只是受人之托做这件事，事成之后我就离去。”

秦秀才几乎从桌边跳了起来：“姐姐，这太荒唐了，你怎拿你的清白名声来做这样的事，你若告诉了我，我怎会让你做这样的事。”芳娘并没阻止他：“你瞧，你这样我怎能告诉你呢？况且事到今日已经有些成效，难道你还要毁了不成，再则你纵然从中插手，又能起多少作用？”

芳娘的话很心平气和，秦秀才顿时就像斗败的公鸡一样，低头不说话，芳娘把他拉了重新坐下，拍拍他的手，秦秀才低垂着头，突然扔出一句：“难道不能假戏真做？”芳娘笑了出来：“假戏真做？阿弟，先不说这样的男子我看不上，就说他难道真的甘心在这过一辈子吗？”

秦秀才继续沉默，芳娘的手落到他的肩膀上：“阿弟，我晓得你舍不得我，可是我不能陪你们一辈子的，而且去了方外之地又不是受苦，你又有何舍不得的呢？”秦秀才的脸埋在双手里，芳娘的声音还是那么温柔：“阿弟，你和小妹都不用觉得亏欠我，我做这些从没想过要你们回报，只要你们好好的，就够了。这件事你就放在心里，你也晓得我答应了人家就一定会做好，你不会让你姐姐做失信之人吧？”

秦秀才的头这才抬起来，眼里满是泪水，芳娘伸手沾了下，指尖已经多了秦秀才的泪，芳娘又笑了：“别哭了，你现在都是做爹的人了，又是这家的当家人，哪有事不顺心就哭得道理，又不是小孩子。”

秦秀才点头，可喉里还是有哽咽之声，芳娘的声音还是很轻：“阿弟，人活在这世上是不会事事顺心的，强求也求不来的，你今日强求不过是为以后种下祸根，知道吗？”秦秀才还要再说，芳娘拍拍他的肩：“阿弟，万事不要强求，顺其自然这是爹当年在生时常说的话，你忘了吗？”

如果爹娘还活着，姐姐还是会和小妹一样，嫁人生子，过着世间女子该有的日子，而不是这样辛苦，秦秀才想起爹娘，喉中又哽咽一下：“可是姐姐，”芳娘摇头：“没有可是，也没有如果，阿弟，这件事你只能记在心里，什么四叔啊，大伯母他们，一个字都不要说。他们，没什么好心眼。”

这些秦秀才自然知道，听到芳娘重又郑重其事地再次提醒，秦秀才笑了：“姐姐，我知道，我不是小孩子了，他们打的主意，只怕是为了大哥的那几口箱子。”这声大哥叫的有些不流畅，芳娘只当没听到，摊上这样的族人，真不晓得是怎样的运气。

秦秀才平复一下心情：“姐姐，既然这样，你要我做什么我就做什么，我……”芳娘打断他的话：“不用你做什么，该什么就是什么，现在先去睡觉，明日还要早起，那些田挖得差不多了，再蓄几日水，就该插秧了。”

秦秀才听到她说起田里的事，也顺着她的话说了几句，各自回房睡觉。芳娘进屋时候褚守成已经睡的不知道和周公下了多少盘棋了。芳娘解了衣衫，悄悄躺在他身边。褚守成抱着被子嘴里嘀咕了句什么，翻了个身，月光从窗里照了进来，能看到褚守成的眉眼，他长得很好看，芳娘从小到大见过的男子里面，没有一个长得像他这样好看的。

睡着时的褚守成似乎没有醒着时那么讨厌，芳娘仔细研究起他的眉眼来，不光长得好看，如果抛开他的那些行为，也是个翩翩少年郎。此时芳娘倒有些理解春歌为何会说这番话了，虽说自己的长相在这村里还算出众，可一拿到沧州那些人多的地方就不算什么了。

褚夫人有些别的想法也属常事，当娘的谁愿意自己的儿子娶个年纪老大，相貌不算出众，家世又堪堪如此的女子呢。不过，芳娘最后睁开眼皮瞧了眼褚守成，就算他长得再好、家世再出众，自己也不会对他动心，一个撑不起家的男子算什么男人？

在脑里这样说了一句，芳娘盖好被子，翻个身就沉入梦乡。月光温柔地散落村庄，劳累了一日的人们都在酣睡，也不知从谁家院里传出一声叹息，接着那声叹息就消失，仿佛从没有过一样。

田地已经挖好，放水蓄了几日，就开始插秧，插秧是需要技术的，褚守成从没学过，秦秀才教了他一会儿，结果还是一下去就是两根秧苗飘起来，栽下去的那根也在泥里站不久。这种程度连褚守成自己都觉得太差，没有别的事情，只有去秧田里挑秧过来。

别人一次能挑满满一担，褚守成只挑了半担中间还歇了三四次，不光是秧苗重，还怕这秧苗一不小心就从担子里跌下来，到时散落一地秧苗，那怎么收拾得了。

小心翼翼几乎是一步一蹭地到了田边，秦秀才一瞧他挑来的秧苗就皱眉，这点秧怎么够，几下把秧苗从担子里扯下来，让他再去。褚守成觉得手脚酸痛，本以为还能稍微歇息一会儿可又要接着去，只得挑了空担子往秧田里面去。

刚走出十来步就听到有人唤他：“大哥，你也要去挑秧？”褚守成自从来到桃花村，和别人打交道少，听到叫声茫然地抬头瞧，瞧见面前多了个穿水红衫子，腰间系了松花汗巾，着了松绿裙子的少女，不是别人算是褚守成为数不多认识得人，王氏女儿喜鹊。

这些时日家家农忙，谁也顾不上打扮，一眼看去都是灰扑扑的，猛然眼前多了这么个少女，褚守成都觉得眼前一亮，打了声招呼又要往秧田那边走。喜鹊拢一下胳膊上挎着的竹篮就跟着他一起走：“大哥，正好我也要往那边去，娘让我给四叔他们送饭呢，说是受了这么些照顾，实在不好意思，只有多做几顿饭。”

34

34、耕作　。。。

面前少女声音清脆，言语活泼，本来只算平常的长相这样一比也多了几分俏丽，褚守成不由多看了两眼，见褚守成看自己，喜鹊面上的笑容更加甜美，和褚守成并肩走着：“大哥，我娘还说现在住到了这里，又受了族里众人照顾，就该多和族里人来往，这样才叫亲密和睦呢，可是别人家还好，只有大

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