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第34部分（第2页）

克莱尔发现卡诺尔很紧张，说话时声音颤抖，心里发亮，不由得打了个冷战，不安地向四周扫了一眼。

“这儿有其他人？”克莱尔问。

“没有，夫人。”卡诺尔说，“但是，难道隔墙没耳吗？”

“我以为圣乔治岛的墙都挺厚实，”克莱尔微笑着说。“我来想问问你，”克莱尔又说，“你到这儿已经有一周了，或者有10天了，我没有听人提到你。要不是偶然听到，确切地说，要不是说此话的人与你为敌，我真不知道镇守圣乔治岛的是何人。仅在几天前，这个人还对我说，他的失宠是件好事，因为失宠本身得以使他将才能、胆识、精力统统奉献给我参加的那一派……”

娜农控制不住情绪，弄出了响声，卡诺尔惊了一跳，康贝夫人连忙转身问：

“什么声音？”

“没有啥，”卡诺尔回答说，“这是老房子，经常有响声，挺吓人的。”

“如果是别的响声，”克莱尔把手放在卡诺尔胳膊上，“你可别瞒着我，男爵，因为你知道，我决定亲自来找你，说明我们要谈的话意义重大。”

卡诺尔拭去额头的汗珠，脸上挤出一缕微笑说：“你说吧。”

“我想提醒你别忘了那个诺言，同时问问你是否准备兑现。”

“哎呀！夫人！”卡诺尔回答说，“这事已经不可能了。”

“那是为什么？”

“因为打那天以后，发生了不少意料不到的事情，我原以为断了的许多关系现又联络上了。我原以为要挨罚，谁知王后以奖代罚，我受之有愧。现在我加入陛下的那一派，以期……感恩图报。”

一声叹息在空中响起。可怜的娜农大概想听的不是刚才说的那句话，而是另外一句话。

“以期飞黄腾达，卡诺尔先生。我不糊涂，你出身名门，28岁当了中校，镇守一方，我知道这的确不简单，但这只是对才干的自然欣赏，器重你的不光是马扎兰先生……”

“夫人，”卡诺尔不想听，“请你别说了！”

“对不起，先生。”克莱尔说，“这一次不是康贝子爵夫人在给你说话，而是亲王夫人的特使领命见你，因此，她必须完成肩负的使命。”

“说吧，夫人。”卡诺尔一听没有了办法。

“好的。亲王夫人知道你先在尚蒂利，后在若尔内对我先后表白过爱慕之情，对你参加哪个派别很关心，决定派我以议员的身份来做工作。另一位议员也曾做这个工作，可能做得不怎么样，于是，我就把这事应承了下来。因为我想，我比较了解你要参加哪派的实际想法，我能出色完成任务。”

“谢谢夫人。”卡诺尔说完就用手去抓挠胸脯。因为在谈话间歇时，他听到娜农急促的呼吸声。

“我建议你这样，先生……我是代表亲王夫人谢谢，倘若以我的名义，”克莱尔停了一下，又说，“我就把建议的顺序倒过来。”

“你说吧。”卡诺尔瓮声瓮气。

“你把圣乔治岛的管理权交出来，我给你三个条件，你任选其一。第一，这不是我的意思，你别误会，20万金路易……”

“哎．夫人，别扯得太远了！”卡诺尔想就此终止谈话：“我受王后之托行使管理权，这个权力之地嘛，当然是圣乔治岛，我誓死得保护圣乔治岛。”

“先生，这可不是我们最后一次见面时你对我说过的话。”克莱尔感到伤心，“你想一想，你向我提出要放弃一切，坚决跟我时，当你挥笔向你今天为之效劳的人写辞呈时，你是怎么说的？”

“夫人，在我能自由选择道路时，我向你提出那样的建议，可今天．我不再是自由的……”

“你不再是自由的？’克莱尔脸色发白，大声问。“你指的什么？你什么意思？”

“我的意思是，我和荣誉已连为一体。”

“好的！听我的第二个条件。”

“有啥用？”卡诺尔不悦，“我给你说了一百遍，我不会改变我的决心，你别再引诱我，真的没有用。”

“对不起，先生。”克莱尔义正辞严，“我身负重任，我无论如何得完成。”

“你说吧！”卡诺尔喃喃道，“你这个人心狠手辣。”

“你辞职。我们对你的继任施加的压力会比对你加的压力更有效。再过一、二年，你升到准将军衔了，再到亲王先生的麾下重操旧业。”

卡诺尔伤心的直摇头：

“哎呀！夫人，你为什么难为人呢？”

“你是在给我答复？”克莱尔问，“我不明白你到底打什么主意，先生。你不是准备在辞呈上签字吗？你不是对站在你跟前，高兴听你侃谈的她说，你要爽爽快快，心甘情愿辞职吗？当我现在要求你辞职时，你怎么不把你在若尔内夸下的海口兑现呢？……”

这一席话像数把锋利的尖刀捅进娜农的心窝，卡诺尔也觉得捅得不轻。

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