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〇九 画符说咒觅偏方（第1页）

常四一时诧异，啊呀了一声，常母正自灶间端着稀饭进到外屋，闻声道：刚准备叫你吃饭，正好醒了。又道：你连日在外，吃无着，睡无着，想是疲累狠了，这一觉睡了七八个时辰了，一早本想叫你，左右年下并无事，不如让你多歇一歇。

常四披衣起身，走到外屋，笑道：自我记事起，从来也没这般沉睡过。因给母亲看了背上疼痛处，询问是何病症，常母一看，噢呀不已，一叠声道：真真是少吃咸鱼少口干。又皱眉问道：你先告诉我，你前几日捕的那条长虫竟有多大？常四不解，忙想着昨日如何谝的，喃喃答道：总有二碗口那般粗细，小一丈长，如何又问这个？

常母皱眉道：动动嘴，缠上腿，你这身上不是蛇丹疮又是什么？定是你捕那长虫时沾染的毒气。人都说但凡蛇虫身长一寸，毒深一分，怪道一夜便生发得这般厉害！

常四听了，暗暗发笑，一笑时，牵得背上一阵肉紧，因皱眉道：这便是蛇丹疮？确是好生疼痛，记得前几年祝六哥和胡小七都得过，不想今日也轮到我了。

常母道：并不是多罕有的病症，你三岁那年，你爹在九龙口替一艘好大的沉船捞货，连日劳累，又着了寒，感了邪气，也得过，只是要忌嘴，勿吃发物。

常四挠头问道：可有什么法子可缓上一缓的？紧巴巴地，一阵生疼。

常母道：自然有的，都是些祛湿拔毒的常方，只不知道这年下药铺子还开不开张，昨日你田七爷还去过集上，我这便问问去。

不一会常母回来了，手里拿着一包东西，笑着道：药铺子昨日已下了板，倒是你七爷夏天时背上长了个痈，集上冯先生给他开了剂金黄拔毒散，还剩半包，却不是巧，正对你这病症。因拿了个碗，倒了一碟米醋，挑出两匙药，调成糊，在患处细细敷了。

待到傍晚时，常母寻了一只长长的锈铁钉来，在堂屋地上画了一条蛇形图，极为胖大，命常四站到蛇尾处，掀起衣服，露出背来，常四笑道：姆妈这是作甚？常母沉着脸道：做便罢了，莫多问！说罢就拿着铁钉在蛇图的身上——与患处相仿的位置，不住地划来划去，口中念念有词：

唐高主，近木蛇，

一段二段寸寸折，

一九侯牙春，

二八孟长春，

三七田良地，

四六许继成，

五十纪大宝，

钱喜小，病断了！

常母在地上写划个不住，念了三遍，又在儿子左背患处虚空比划，又念了三四遍。念罢，丢开铁钉，抬脚把地上的蛇形图给抹了，方对常四道：这便是驱蛇咒，对付这蛇丹疮极验的，每日日落时念上七遍，连着念上七日，寻常毒气便好了，还不好时，再念上七日，总一定能好，只是我念时，你不能则声，否则便不灵了。常四听了，暗忖道：恐怕不管治与不治，十几日它自己总归要好的。也不好驳母亲，遂不言语，只摇头微笑，自去歇了。

这般一连十余日，扫尘祭灶贴年红，这年已然过了，在母亲严命之下，常四每日在家静养，家门外半步也未得出。常四渐有些焦躁，一心想着早些痊可，赶紧到蓝衫营去把自家的渔船取回来，那船拴在僻静处，原是无妨，只是船头小舱那片芦席下面，还藏有自城隍庙里取的二封银子。

这一日早饭时，常母依旧检看了儿子的患处，忧心道：新疮虽不发了，只是旧患却不大见好。

常四道：虽还是疼痛，比前几日还是轻省些的。

常母道：却不是耽误事体，原想着你好了，早些到卞家墩走一趟去，如今眼看这年就要过完了，好不叫人心焦。

常四笑道：那事倒不必急在这几日。

常母道：不是这般说，前两年是没有积攒，急也无益，现在已然差不多了，如何教我不急。凝神片刻，又道：倒是听人说有种吕宋草，名字怪得很，叫个什么担八姑的，正对症这蛇胆疮，叶子烧成灰，和上油，抹在身上，狠有效用，只没见过。

常四听了笑道：怕是叫淡巴菰罢，我听寺里的师父特特说过，他旧时在泉州府的开元古寺，挂过几个月的单，常见街上有一个癫子，口里含着一卷烧着的淡巴菰叶子，冒着烟，每日在庙门口往来——只是我们这少见这物事，外方来的东西，怕是难访。

常母道：寻一寻罢，村东陈家说不定就有，常年在外做生意的人家，经见的多，我这就去问一问来。

常四一听母亲要去周巧云家，怕说漏了阿九寄宿的事，忙放下刚端起的粥碗，相拦道：路上雪还未化净，姆妈仔细滑跤，待我吃了饭去吧。

常母一边解下围裙，一边往外走道：只这几步路，慢些走就是了，你害这疮最不能见风，要不我禁着你出门作甚？

常四刚待再说，常母已迈步出去了，转头又嘱道：吃完碗放桌上，自去歇着，等我回来拾掇，千万沾不得水，老人尽有说这疮，长满周身一圈，有性命之忧的，着实要仔细在心，不是耍处。

常四望着母亲一路去了，一阵忧心，顾不得再吃饭，手里拿着筷子，在屋里只是来回踱步，寻思一会母亲诘问时，要如何转圜答对。

等了半晌，眼看日中了，仍未见母亲回转，又疑心母亲路上滑倒，正焦躁之际，远远望见母亲一路蹒跚来了，待走近了些，常四看母亲空着双手，面上阴晴不定，以为阿九的事定然已败露，因强作镇静，紧走几步迎上去问：可是未曾访得？

常母并不答，只道：了不得！仔细着了风，家去说话。因推着儿子的背进了屋。

常四忐忑不已，陪笑道：姆妈平素不喜拉家常的人，如何去了这许久？叫儿子悬望。

常母坐定，却不答话，良久，方喃喃开口道：造孽了，陈家媳妇死在城隍庙里了！

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