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第2节（第2页）

“慈儿还这么小，能有自己的想法，站出来化解他人争端，已经很了不起了。再说刚才那孩子，看着也不是什么好人家的孩子。”禹秋兰微笑着将宋慈揽入怀中，轻轻抚摸宋慈的头，“娘就觉得慈儿做得很对。”

宋慈感受着母亲怀里的温度，眼泪一下子涌了出来。

接下来的整个白天，宋慈一直待在行香子房里，没有再出过门，直至夜幕降临。经历了白天的事，再加上好友欧阳严语突然相邀，宋巩不打算再去观看楚遇仙的幻术了。但禹秋兰想去，宋慈因为白天的事已经很失落了，连话都变少了许多，她不想让宋慈更加失望。她让宋巩安心去太学赴约，她打算独自带宋慈去观看幻术。宋巩不太放心，毕竟禹秋兰是初来临安，叮嘱了好几遍中瓦子街怎么走，直到禹秋兰一连说了好几声“知道了”，微笑着催促他去赴约，他才离开客舍去了太学。

中瓦子街并不难找，从锦绣客舍向东至众安桥，再沿御街一路南下，便能抵达。百戏棚那就更好找了，在中瓦子街上随便寻人一问，便能知其所在。禹秋兰带着宋慈来到这里时，百戏棚内已满是看客。戏台的正前方摆放了不少座椅，但那儿是一座难求，坐的都是有钱人，更多的市井看客只能站着挤在周围。稍好些的位置已经被挤得满满当当，禹秋兰只能在边角上寻了处地儿，这里人稍少一些，能勉强看到戏台。宋慈却不在乎这些，被母亲抱了起来，目不转睛地望着戏台，只盼着玄妙非凡的幻术快些开始。

过不多时，大幻师楚遇仙登台，其人身披雪色长袍，手托青白瓷碗，胡须半白，面色红润，便如画里走出来的仙人一般。只见楚遇仙端起瓷碗，里面装着清水，被他咕嘟咕嘟灌进了肚子里。他绕台走了一圈，向各方看客展示瓷碗，以示碗中空无一物。这一圈走下来，他脸色逐渐发白，捂住肚子作难受状，似乎刚才那碗水不干净，喝坏了肚子。忽然间，他嘴一张，喝下去的水全吐了出来，被他用瓷碗接住，装了满满一大碗。可他仍然一脸难受，喉头一哽，一团红影落入碗中，竟是一条鲜活的小红鱼。他又接连张口作呕，不断吐出红影，片刻间，碗里便有了六条小红鱼。他倾斜瓷碗，示与台下看客，只见碗中六条小红鱼摇头摆尾，甚是可爱。

百戏棚内顿时响起了响亮的掌声。宋慈还是头一次观看幻术，惊奇之余，心里却惦记着母亲，让母亲快些放他下来，生怕母亲手臂受累。

禹秋兰微笑着点点头，正打算把宋慈放下歇一歇时，一个妇人从戏台前绕过，来到了她面前。那妇人是楚遇仙的妻子，也算是这幻术班子的女班主，她朝戏台正前方指了一下，那里空出来了一把椅子，说是坐在那里的客人临时有事离开了，她看禹秋兰抱着孩子挤在人群中实在辛苦，就让禹秋兰过去坐。禹秋兰不想麻烦别人，可那女班主实在和蔼可亲，一再相请，又说自己也是有孩子的人，见不得其他做母亲的受苦，反正椅子空着也是空着。禹秋兰难以推却，只好连声道谢，随那女班主过去，抱着宋慈在椅子上坐了。

这位置正对戏台，离得很近，前方又无遮挡，宋慈只需稍稍抬头，戏台上的一切便尽入眼中。只见楚遇仙站到了戏台的正前方，冲台下看客拱手，大声说道：“在下楚遇仙，打嘉兴乡下来，机缘巧合，得以在此献艺，些许微末道行，让各位贵客见笑了。”和气地笑了几声，“在下每日只献三艺，方才这‘口吐活鱼’是第一艺。接下来的第二艺，唤作‘喷噀成画’。”说罢大袖一招，早就候在台下的几个戏工搬上一张桌子，桌上摆放着数只茶盏和一只大碗，茶盏中不是茶水，而是五颜六色的染料。

楚遇仙将各色染料倒在大碗里，花花绿绿，五彩斑斓，又倒入清水，搅和均匀。他缓缓念起咒语，祝祷了片刻，忽然高仰起头，将一大碗染料喝进了肚子里，肚子很快微微鼓起。两个戏工在戏台上拉开一匹白布，楚遇仙拍打鼓起的肚子，对准白布一口口地喷出染料，只见白布上渐渐显出菩萨访问人间疾苦的画像，各种颜色互相映衬，便如刚画出来的一样。

这一手幻术露出来，满棚看客先是鸦雀无声，随即掌声雷动。

宋慈看得惊呆了，小手举在空中，一时竟忘了鼓掌。禹秋兰对楚遇仙的幻术并不怎么在意，目光大多时候集中在宋慈身上，见宋慈如此着迷，心里不由得甚感欣慰。她朝戏台的右侧望去，那女班主正站在那里。她向那女班主报以感激一笑，那女班主微微点了点头。

等到四下里掌声稍缓，宋慈才从方才的惊奇中回过神来，使劲地拍起了手。相邻椅子上坐着一个衣饰贵气的女孩，看起来十一二岁，听见宋慈过于响亮的掌声，忍不住转过头来瞧了宋慈一眼。那女孩的身边还坐着一个二十来岁的女子，那女子轻轻碰了碰那女孩的手，道：“妹妹，快看。”女孩听了姐姐的话，回头望向台上。

戏台之上，楚遇仙的第二艺刚结束，第三艺紧跟着便来了，并声称这是一门叫作“沧海桑田”的幻术，需要请上一位年少的看客相助。众多看客急忙挥动手臂，其中不乏一些并不年轻的，“我，我，我”的叫声此起彼伏。宋慈急忙举起了手，邻座那女孩也几乎同时举起了手。

楚遇仙笑道：“各位贵客如此赏脸，在下先谢过了。请哪位贵客登台，便交由拙荆来挑选吧。”说罢向那女班主抬手示意。

那女班主看了看众多举手的看客，最终面带微笑，走到禹秋兰的身前，请宋慈上台相助。宋慈得知自己被选中，当真是高兴坏了。那女孩的脸色有些奇怪，看了宋慈一眼，举起的手慢慢放了下去。

禹秋兰没想到那女班主会选择宋慈，她本人对幻术一窍不通，宋慈又那么小，于是连连摆手表示拒绝。可宋慈很想上台参演幻术，忍不住央求母亲。那女班主说耽搁不了多长时间，也不需要宋慈做什么，只需上台站一会儿即可，让禹秋兰放心就行。眼见宋慈一张小脸上满是期待，禹秋兰最终选择了答允，松开了怀抱，让宋慈随那女班主登上了戏台。

楚遇仙请宋慈站到戏台正中央，低声叮嘱道：“待会儿幻术开始后，无论发生什么，请你站在此处，千万莫要移动。”

宋慈点了一下头，不忘朝禹秋兰一笑，示意母亲不必担心。

楚遇仙在戏台上走了一圈，清了清嗓子，指着宋慈道：“这位小公子如此年少，当真让我好生羡慕。‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。’想当年，我也如小公子这般年少过，那时却不知惜取光阴。倘若能让我重返垂髫，该有多好！逝者如斯，不舍昼夜，譬如朝露，去日苦多。世间多少人，不知光阴之苦，徒然虚掷年华，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”

他出口成章，堪比文人墨客，说罢长吸一口气，朝宋慈缓缓吹出，吹出来的却不是气，而是一股白烟。这股白烟源源不断，越来越多，萦绕在宋慈周围。宋慈惊奇万分，若是身在台下，只怕又要鼓起掌来。但他记得楚遇仙的叮嘱，任凭烟雾向自己聚拢，站在原地一动不动。

这股白烟极为古怪，没有向高处飘散，反而在宋慈的身边凝聚，渐渐将宋慈彻底罩住，只剩下一道淡淡的人影。这时楚遇仙停止吹气，围着白烟走了几圈，双手不断地挥动，口中念念有词，祝祷了十几句。忽然他停了下来，大袖一挥，白烟四散，烟雾中那道淡淡的人影变得清晰起来。

满棚看客接二连三地站起，惊呼声此起彼伏，只因原本年龄幼小的宋慈，竟变成了一个白发苍苍、满面皱纹的老头。那老头一脸茫然，摸了摸自己的脸，摸到了刮手的皱纹，又抓下一缕头发，看见了苍白的发丝，似乎才明白发生了什么。他一脸惊恐，立在原地不知所措。

楚遇仙向台下招手，两个戏工上来，搀扶着那老头走下台去。楚遇仙冲台下看客团团拱手，笑道：“在下献丑了！今日三艺已毕，多谢诸位贵客捧场！”

百戏棚内顿时掌声四起，喝彩声不绝。

一众鼓掌喝彩声中，禹秋兰一下子站了起来。她原以为楚遇仙将宋慈变成了老头，接下来就该将宋慈变回来，哪知楚遇仙的幻术就这么结束了。眼见楚遇仙致谢之后，径直退入了后台，那女班主也朝后台走去，有戏工开始收取赏钱，看客们开始陆续散场，她这才意识到事情有些不对劲，连忙上前叫住那女班主，询问宋慈何在。

那女班主笑了，小声道：“夫人莫要心急，你孩子就在后台，我这便去领他出来，还请你在此稍候。”说罢走去了台后。

后台入口有戏工看守，不让外人随意进入，禹秋兰只得等候在外。

如此等了好一阵子，看客们都已散尽，仍不见宋慈出来。禹秋兰有些急了，想进后台看看，但被戏工拦住。她要求见楚遇仙和那女班主，戏工却压根不理睬她。她越发起急，与戏工争执起来，很快又来了好几个戏工，一起阻拦她，死活不让她进入后台。

就在禹秋兰与几个戏工的争执愈演愈烈时，一个女孩忽然从远处跑来。禹秋兰认得那女孩，之前观看幻术时，那女孩就坐在宋慈的身边。那女孩找到禹秋兰，问她是不是在找孩子，还说她孩子不在后台，而是在百戏棚的后门。

禹秋兰不明真假，随那女孩赶往百戏棚的后门，果然看见了等在这里的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看着。那女孩的姐姐见禹秋兰来了，便留下宋慈，与那女孩乘上早就停在后门外的一顶轿子，在几个下人的陪护下离开了。

宋慈的衣裤上沾染了不少尘土，脸颊有些青肿，似乎受了欺负。禹秋兰将宋慈紧紧抱在怀中，问宋慈出了什么事。宋慈一开始不肯说话，后来只说自己不小心摔了一跤。禹秋兰知道若是摔跤，方才还那么高兴的宋慈，不会变得这么沉默。她问是不是幻术班子的人欺负了他，宋慈摇了摇头；又问是不是刚才那对乘轿子的姐妹欺负了他，宋慈仍是摇头。

直到回到锦绣客舍，回到行香子房，禹秋兰脱去宋慈的衣服，见宋慈不止脸颊青肿，浑身上下还有不少青紫瘀伤，一再追问，宋慈才支支吾吾地说了实话。

原来之前在百戏棚，戏台上烟雾弥漫开来时，宋慈的脚下突然一空，正中央的台面陡然陷落，他整个人掉入一道四四方方的暗门，落到了戏台的下面。所谓“明台暗门”，天底下许多表演幻术的场所，都会在戏台上设置这样一道甚至多道暗门，用来表演类似入壶舞那种大变活人的幻术，百戏棚也是如此。楚遇仙的这一门“沧海桑田”幻术，其实与入壶舞大同小异，事先安排了戏工在戏台底下候着，看准烟雾弥漫之时开启暗门，使得宋慈掉入台下，再让提前躲在下面的老头爬上台面，就这样来了一出孩童变老者的好戏。暗门之下是一条连通后台的暗道，宋慈先是被戏工带去了后台，在这里见到了女班主，女班主又从侧门将他带出后台，说是带他去见母亲，却将他带到了百戏棚的后门。在那里，他见到了等候多时的韩。

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