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第44部分（第4页）

格里高尔突然冒出一个主意，他反复考虑尽管成功的概率不大，但不能不试。他缓缓走近万能制造机，阿诺尔德两眼放出惊异的目光：“你想干什么？”

“我打算给这家伙一道最后的命令。”格里高尔嘶哑地说。

他用颤抖的手按下按钮，低声说了些什么，起初什么迹象也没有，然后阿诺尔德突然警告道：“赶快后退！”

机器摇摇晃晃，震颤不已，灯光乱闪，指针疯狂地摆动不停。

“你叫它做什么？”阿诺尔德问。

“我叫它复制出一个自身来！”

万能制造机抽筋似的前后颤抖，冒出阵阵黑烟，弄得他们咳嗽不止。烟雾消散后他们发现万能制造机仍在原地，不少地方的油漆都脱落了，某些指示器瘫痪而不起作用，但在旁边却出现另一台油漆未干的新万能制造机！

“万岁！”阿诺尔德喊道，“有救啦！”

他转向新万能制造机揿下按钮就喊：“来一个操纵系统的零件！”

……

一个星期后，他们完成了考察狄梅吉Ⅱ星上的任务。

阿诺尔德、格里高尔和三台万能制造机已经飞到肯尼迪宇航港。

他们刚刚着陆，阿诺尔德就跳下飞船，乘上出租车驶往纽约中心，几小时后才回到飞船上。

“一切就绪，”他对格里高尔说，“我和某些珠宝商谈过话，他们愿意出高价收买我们提供的大粒金刚钻石！”

格里高尔闷闷不乐地瞅着他。“你没发觉到有什么不对头吗？”

“是什么？”阿诺尔德张目四望。

在那边，在从前站着三台万能制造机的地方，现在是四台机器了。

“是你命令它们再生产一台的吗？”阿诺尔德问，“这没什么好奇怪的，只要让它们生产钻石就是啦。”

“你什么也没懂！”格里高尔悲哀地说，“瞧！”他按下了最近的一台万能制造机说：“我要金刚钻。”

万能制造机顿时颤抖起来。

“现在它们变得只会生产这个啦！”格里高尔疲乏地说。

那台万能机震颤不休并再次生产出……还是一台万能制造机！

作者简介

罗伯特·谢克里（RobertSheckley，1928…2005，又译为罗伯特·希克利），美国著名科幻小说作家之一。

1928年，罗伯特·谢克里出生于纽约布鲁克林，高中毕业后加入美国陆军于朝鲜服役，回国后就读于纽约大学。谢克里大学毕业后即开始科幻小说创作，与大多数伟大的作家一样，初闯文坛的谢克里过着穷困潦倒的日子。幸运的是，他那些以轻松奇巧取胜的科幻故事很快就受到读者欢迎，甚至出现在《绅士》、《花花公子》这样的刊物上。1954年，谢克里出版了第一本短篇科幻小说集《人手难及》，不到30岁就成为全世界瞩目的科幻作家，与弗雷德里克·布朗以及雷·布雷德伯里并列成为当代最有影响力的科幻作家。

作为著名科幻作家，谢克里的主要成就表现在短篇小说上，他的短篇小说以绝妙想象和幽默文风著称于世，被认为是“一张通往奇异想象世界的单程车票”。他的作品不仅在科幻小说界备受推崇，甚至也得到了主流文学界的极高评价，被誉为马克·吐温和欧·亨利的讽刺写实风格的忠实继承者。

谢克里也是一位非常多产的作家，一生共创作400多篇短篇科幻小说和15部长篇小说，实际数字远远不止这些，因为“杂志编辑为了避免罗伯特·谢克里的名字在同一期杂志上重复出现，使用了许多笔名”。半个世纪过去了，读者依然能通过这些充满想像力的短小科幻故事，窥视美国50多年来的社会变迁。

2000年，为奖励谢克里一生对科幻文学的杰出贡献，他被授予星云奖的特别大师奖。

罗伯特·谢克里因脑瘤扩散引起多种并发症，于2005年12月9日在纽约逝世，享年77岁。

在我国，许多谢克里的作品都已被陆续翻译出版，谢克里也因此成为最受读者喜爱的外国科幻作家之一。

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