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第三十九章 助人（第2页）

“已付过了。”

她的话尚未说完，身旁的萧铎便淡然开口，声音平稳。

沈明琪微微一怔，随即莞尔，声音轻柔却诚挚：“多谢萧大人。这份心意，明琪记下了。日后大人若得闲光临樊楼，务必让明琪做东，聊表谢忱。”

老大夫捻着银须，眼底闪过一抹精光，若有所思地打量着萧铎：“您，莫非就是那位常以面具示人、传闻中喜好殊异的萧指挥使？那市井间流传的话本里，与您颇有渊源的女子莫非就是……”

说着，目光已意味深长地转向一旁的沈明琪。

沈明琪心头猛地一跳，险些呛住。

那不正是她为了招揽生意信口编出的《萧指挥使与我二三事》吗？怎连这老大夫都听了去！

她顿时慌了神，连连摆手，脸颊绯红，语无伦次地急声道：“不是的！大夫您可千万别误会！那都是旁人胡编的浑话，当不得真！呵呵，当不得真！”

声音越说越高，几乎带了几分欲盖弥彰的颤音。

萧铎此时脸色已经十分难看了。

喜好殊异？

沈明琪只觉得萧铎周身的气压陡然降低，寒意隐隐袭来，她不自觉地将怀中的孩子搂得更紧了些，几乎不敢抬头与他对视。

老大夫却捋须呵呵一笑，恍若未觉般说道：“原来不是真的啊！老朽还觉着那故事颇有意思，只可惜没了下文，倒叫人牵挂得紧呐！”

果然，无论男女老少都爱八卦。

沈明琪不禁为她的计策暗自得意起来。

“药熬好了！”

药房伙计掀开布帘，从后面端出一碗深褐色的汤药，浓郁的药味随之弥漫开来。

沈明琪连忙接过药碗，小心翼翼地舀起一勺，垂首轻轻吹了几下，又用唇边试了试温度。

待药汤温热适口，她才仔细地喂进小男孩口中，一边柔声哄着：“乖，喝了药就不难受了。”

雨不知何时已经停了，檐角偶有残存的雨珠滴落。

沈明琪将喝完药的小男孩轻轻抱入怀中，缓步走出仁心医馆。

萧铎也随之而出，二人默然立于医馆阶前，雨后清冽的空气里弥漫着些许药香与泥土的气息。

“这些孩子，多是北方地动所致的孤儿。再过些时日，只怕涌入东京城的孩子会越来越多。”萧铎的声音低沉，“朝廷已在筹议赈济之策。”

沈明琪轻拍着怀中渐趋安睡的孩子，叹道：“朝廷赈济，又能维持多久？至多施几顿粥饭、几件寒衣。可往后呢？这些孩子的路，还长得很。”

萧铎目视远方，语气凝重：“每年风雹蝗旱不绝，涝灾兵燹连年，流离失所者不可胜数。朝廷虽有心，却终究力有未逮。”

“我并非质疑朝廷，”沈明琪转头看他，目光清亮而恳切，“只是若朝廷财力精力有限，我们这些商人亦愿尽绵薄之力。但若要长远安置这些孩子，仍需借重朝廷的法度与名分。”

萧铎颔首，言辞间自带一股沉稳力量：“沈掌柜有何良策，但说无妨。只要在萧某权职之内，定当竭力相助。”

沈明琪想起那几个孩子蜷缩在破屋中的情景，心中一动，已有计较：“我见这些孩子暂避于东街那片的废屋中。那一带似有不少类似空置的破败房屋，不知朝廷能否将这些地块批予民女？我愿出资筹建一所慈幼局，专门收容这些无依孩童，并尽力为他们寻访愿意收养的良善人家。”

萧铎沉吟片刻，眼中掠过一丝赞许：“此举甚善。那片屋舍此前遭过火患，居民早已迁散，空置亦是荒废。此事萧某便可向官家禀明，请旨准行。”

沈明琪道：“若能如此，将是这些孩子们的大幸。”

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